San Nicolás, el antepasado de Santa Claus?

Como cualquier santo que se respeta a sí mismo, San Nicolás ahora tiene una fecha propia en nuestro calendario, el 6 de diciembre. Ahí es cuando visita hogares para premiar a los buenos estudiantes que merecen unas felices vacaciones.
 
¡Alemania comenzó a marcarlo con una piedra blanca en el siglo X! San Nicolás es también una tradición en los países nórdicos. Los holandeses y los alemanes importaron su leyenda a los Estados Unidos, desde el siglo XVII.
 
Algunas regiones francesas también están celebrando su «llegada» muy temprano: particularmente popular en el norte de Francia, lo es aún más en el este del país. Saint Nicolas pasa cada 6 de diciembre para ver a los niños de la escuela en Lorraine y distribuir dulces, pan de jengibre y chocolate mientras le dan la bienvenida con una canción. También se desplaza por las calles bajo los ojos brillantes de jóvenes y viejos. En Nancy, por ejemplo, las festividades de San Nicolás tradicionalmente duran todo un fin de semana. Y mezclan fuegos artificiales XXL, desfile de tanques e incluso entrega simbólica de las llaves de la ciudad al Santo Patrón por parte del alcalde en persona. En resumen, entre la música, el desfile y el mercado, los ritos de San Nicolás todavía se celebran cada año en Lorena, como en Nancy o en el Norte, Valenciennes, y canciones y leyendas rockeadas. El enigmático antepasado de Papá Noel sigue siendo el patrón de los niños, especialmente si han sido sabios. Pero el buen San Nicolás también es patrón de marineros, presos, abogados, fisioterapeutas o incluso hombres solteros (cuando Santa Catalina es la de mujeres solteras).
 

Las leyendas de San Nicolás

Desde la Edad Media, San Nicolás va de casa en casa la noche del 5 al 6 de diciembre (eso es lo que dice la leyenda) para preguntar a los niños si eran sabios. Dos opciones: los mocosos eran y reciben regalos; o no han brillado por su disciplina y el padre Fouettard, binomio de Saint-Nicolas, les da una corrección.
 
Si Saint-Nicolas es tan popular, es porque desde la Edad Media, heredó una gorra: la de patrón de los escolares. Se dice que se lo debe a sus muchos milagros. Otra leyenda cuenta cómo el futuro «verdadero» Papá Noel evita que un hombre endeudado venda a sus tres hijas como esclavas para escapar (un proceso clásico en la antigüedad): durante tres noches consecutivas, el obispo de Myre lanza suficiente dinero en el hogar familiar (por la ventana o la chimenea, las versiones difieren) para que el padre pueda pagar sus deudas y proporcionar a sus hijas una dote. Otra leyenda dice que el buen San Nicolás salvó un barco que transportaba un cargamento de trigo de la tormenta para la ciudad de Myre. Historias inspiradas en iconos realmente bizarros. Poco a poco, la tradición de Papá Noel suplantará a la de su inspirador.
 

 

La historia de San Nicolás

Si San Nicolás tiene una mirada tan reconocible (mitra en la cabeza, trasero en la mano y hábito eclesiástico en la espalda), es porque fue obispo en otra vida. Fue en el siglo IV, en Asia Menor, es decir, en el sudoeste de la Turquía actual. Víctima de persecuciones durante el reinado de Diocleciano, Nicolás de Myre, como se le llamaba entonces, habla principalmente de él después de su muerte el 6 de diciembre. Se le recuerda como el protector, benevolente y generoso, la viuda y el huérfano.
 
En el siglo XVI, San Nicolás fue prohibido en gran parte de Europa, según la reforma protestante. Pero los holandeses mantienen la tradición cálida, e incluso la importan desde el otro lado del Atlántico. Normal: están entre los primeros en colonizar América, donde no se olvidan de traer su «Sinterklass» (San Nicolás en holandés). Qué regalarle a Santa Claus (el «Papá Noel» estadounidense) un poco más tarde. Los cristianos estadounidenses se apropian de la leyenda y reúnen, en la versión moderna de la fiesta de San Nicolás, la llegada de Papá Noel desde el nacimiento del Pequeño Jesús. ¡Él hará una gira el 24 de diciembre! Esta actualización no evitará que otros cristianos permanezcan fieles a San Nicolás. Los hijos de Lorena saben algo al respecto. Ganaron una segunda navidad…